Em tempos de crenças discutíveis, como “não tomo vacinas que sejam produzidas por laboratórios desse país comunista”, vale racionalizarmos algumas questões básicas. Parece óbvio para esse colunista que vos escreve, mas vacinar nossos idosos é algo tão importante que não precisaria nem mesmo de uma artigo. Mas como diz o ditado, “o óbvio precisa ser dito”, decidi explorar um pouco mais desse assunto polêmico em nossa cidade moderna.
Quando muitas pessoas pensam em imunização, pensam somente em crianças em idade escolar recebendo aquelas importantes gotinhas ou picadas. Entretanto, os idosos precisam de vacinas tanto quanto os mais jovens – muitas vezes por razões diferentes.
Períodos de clima frio, mais tempo passado dentro de casa sem exposição a bactérias ou vírus comuns além de sistemas imunológicos mais fracos devido a idade, tornam os “mais experientes” mais propensos a contrair doenças como a influenza e pneumonia. Ainda, muitas pessoas com mais de 65 anos e seus cuidadores tendem a evitar as campanhas de vacinação porque pensam que são muito velhas pra isso ou que terão uma reação adversa.
Vamos entender porque isso não é verdade e como a vacinação pode mantê-lo saudável mesmo em estações complicadas como o inverno.
Crenças perigosas
Há uma série de vacinas que são recomendadas para pessoas acima dos 65 anos de idade. No entanto, os números das secretarias municipais de muitas regiões brasileiras e do Ministério da Saúde mostram que essa população tem menos probabilidade de ser vacinada do que outras faixas etárias.
Isto se deve em parte a crenças difundidas sem qualquer base científica. Muitos não enxergam os idosos como estando no grupo de risco de doenças como a gripe ou a tosse convulsa, que podem ser muito mais perigosas no contexto de uma pessoa da terceira idade.
Gripe (Influenza) e idosos
A vacinação contra influenza protegerá a saúde do idoso não apenas no inverno, mas também nas demais estações. De fato, o vírus da gripe está presente no meio ambiente o ano todo, por isso é importante tomar a vacina da gripe anualmente, mesmo no verão.
A gripe é uma infecção viral que pode levar a sérias complicações, às vezes até a morte. Você deve se vacinar especialmente se tiver 65 anos ou mais, estiver grávida ou amamentando, tiver doenças crônicas como doença cardíaca ou pulmonar, diabetes, doença renal, ou se estiver imunocomprometido.
Os idosos correm maior risco de complicações decorrentes da gripe devido ao enfraquecimento de seu sistema imunológico. A vacinação das pessoas nesta faixa etária pode reduzir o risco de infecção pela gripe e evitar que elas a passem para outras pessoas, inclusive aquelas mais suscetíveis a doenças graves.
A gripe é mais do que um resfriado desagradável. Ela pode ser uma doença grave que pode levar à hospitalização ou mesmo à morte.
A vacina contra pneumonia também é necessária para os idosos
A vacina contra pneumonia é recomendada para todos os adultos com 50 anos de idade ou mais. Ela é recomendada para pessoas nessas faixas etárias porque elas correm um risco maior de contrair pneumonia. A pneumonia é uma infecção dos pulmões que pode ser causada por uma bactéria, vírus ou mesmo por um fungo.
Assim como a gripe, essa doença pode afetar pessoas de qualquer idade. Entretanto, é mais comum entre os idosos e pessoas com certas doenças crônicas. A melhor maneira de prevenir a doença é se vacinar. A vacina é geralmente administrada como parte de uma vacina combinada que também protege contra a tuberculose (TB).
A vacinação contra pneumonia é ainda mais importante caso o idoso sofra de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Essa doença respiratória causa uma limitação do fluxo de ar que se agrava com o tempo. Nos Estados Unidos, cerca de 5% da população idosa sofre de DPOC. O risco de desenvolver DPOC aumenta com a idade e é mais comum em fumantes e pessoas que foram expostas a altos níveis de poluição do ar. Ser acometido por pneumonia, que poderia ser evitada com a correta vacinação, pode ser fatal para um idoso já limitado em função dessa doença pulmonar.
Vacinas contra Rotavírus, Norovírus e outras doenças diarréicas em idosos
É um equívoco comum pensar que o vírus que causa diarréia tem um efeito brando sobre os idosos. A verdade é que o rotavírus é uma doença muito perigosa que afeta principalmente crianças entre 6 e 60 meses e pode até mesmo levar à morte. Mas os idosos também têm que estar vigilantes quando se trata de diarréia e desidratação.
Durante os meses de inverno, o risco de contrair rotavírus é maior porque há menos luz solar, o que significa que há menos vitamina D e uma quantidade reduzida de imunidade. Da mesma forma que a vacina contra rotavírus, a vacina contra norovírus pode ser administrada àqueles com mais de 60 anos de idade devido ao aumento do risco de contrair a infecção, o que pode levar a doença gastrointestinal. Outras doenças diarréicas que podem ser prevenidas com a vacinação incluem a shigellosis e a infecção por C. difficile.
Tétano e idosos
O tétano é uma doença causada por bactérias encontradas no solo e nas fezes humanas. É uma condição grave e potencialmente fatal que pode ser facilmente prevenida com uma vacina. O tétano não é apenas uma doença que ocorre em países do terceiro mundo. É uma doença que pode afetar qualquer pessoa, independentemente da idade ou origem, se a higiene e imunização adequadas não forem seguidas.
Nos Estados Unidos, o tétano é uma doença endêmica e é mais comum entre pessoas com mais de 60 anos de idade devido ao fato de terem um sistema imunológico mais fraco e menos proteção. Há três tipos de vacinas disponíveis: DTaP, DT, e Td. A vacina DTaP é recomendada para bebês e crianças com menos de 6 anos de idade. A vacina DT é recomendada para indivíduos entre 6 e 65 anos de idade. Já a vacina Td é recomendada para indivíduos com mais de 65 anos de idade.
Outras vacinas importantes para idosos
A lista a seguir inclui outras vacinas importantes para pessoas idosas:
- Hepatite A – esta é uma doença viral que causa inflamação do fígado. Ela é mais comumente transmitida através de alimentos e água contaminados.
- Hepatite B – esta também é uma doença viral que pode levar à inflamação do fígado. Ela é transmitida através do sangue e pode ser prevenida com uma vacina.
- Sarampo, papeira e rubéola (MMR) – são doenças virais que podem levar a sérias complicações e até mesmo à morte.
- Doença meningocócica – esta infecção bacteriana pode levar a meningite e outras complicações graves.
Conclusão
Garantir que você e seus entes queridos recebam as vacinas adequadas é uma parte crucial para se manterem saudáveis durante todo o ano. É importante que todos, inclusive os idosos, sejam vacinados para se proteger contra doenças que podem ser fatais na faixa etária deles, como a gripe e a pneumonia. Também é importante lembrar que estas vacinas não só o protegerão durante os meses de inverno, mas também durante todo o ano.